Nombre vulgar: Acanto
Nombre latino: Acanthus mollis L.
Familia: Acanthaceae
Categoría: vivaz de rizoma rastrero
Porte: mata abocinada y escapo floral erecto
Follaje: 'caduco' verde oscuro y brillante. Grandes hojas laxas, opuestas, profundamente lobadas, dentadas, con pecíolo carnoso
Floración: a mediados de verano (julio o agosto, según zona). Gran escapo floral (1-2 m), erecto, flores bilabiadas, fruncidas, con el labio inferior dividido en 4 lóbulos, 4 brácteas dentadas. Frutos: largas cápsulas brillantes, ovaladas, formadas por 2 valvas que encierran 2-4 semillas
Color: flores blancas y brácteas púrpura
Crecimiento: rápido
Altura: 1-1.50 m, plantar dejando 60 cm entre los ejemplares
Plantación: otoño o primavera
Multiplicación: sembrar en primavera (remojar previamente las semillas) o siembra de granos frescos en septiembre; división o esqueje de raíz en otoño-invierno
Sustrato: rico, fresco o seco, drenado; mezclar con arena
Situación: sol o semisombra, protegida del viento. Tolera ambientes marinos
Zona: 7-10, hasta -15°C
Origen: espontánea en el sur y suroeste de Europa y en el norte de África
Mantenimiento: ¡Atención! Le disgusta ser cambiada de sitio. Para evitar la invasión, cortar el escapo floral antes de la fructificación (¡pincha!). Sensible al oídium, a los caracoles y a las babosas. Existen cultivares, algunos de ellos estériles y por tanto no aptos para la reproducción.
Observaciones: El nombre viene del griego 'akantha', que significa espina. Este género comprende una treintena de especies vivaces, originarias de África tropical, Asia y sur y suroeste de Europa. Desde la antigüedad, el acanto está presente en la arquitectura griega, como es el caso de los conocidos capiteles corintios creados por el escultor ateniense Calímaco en el s. V a.C. Según Vitrubio, Calímaco se inspiró en un acanto que había crecido envolviendo un cestillo colocado sobre la tumba de un niño (los griegos creían que acompañaba al difunto hasta el reino de Hades). El acanto aparece muchas culturas (está representado en esculturas murales hindúes) e incluso como elemento decorativo de mobiliario (André-Charles Boulle, ebanista preferido de Luis XIV). Hasta el s.XVII se utilizó en Europa como rapé (aspirado por la nariz)
Propiedades y usos: Ya en la Antigüedad, la savia del acanto tenía fama de ser tónica y estimulante; estaba reservada a los guerreros, que de forma ritual la bebían antes de entrar en combate. Plinio y Dioscórides la prescribían para curar las llagas (propiedades emolientes) y las disenterías (por su contenido en mucílagos). Hoy continúa utilizándose en la medicina naturista como remedio para diferentes inflamaciones. Del acanto se extraía antaño un tinte amarillo
Otras especies:
Acanthus arboreus Forssk., sin. Acanthus pubescens Engl.: nativa del centro y oeste de África (Zaire, Kenia, Burundi); Zonas: 10-11
Acanthus caudatus
Acanthus corduacens
Acanthus dioscoridis Willd. endémica de Turquía
Acanthus ebracteatus Vahl.: conocida en ciertos lugares con el nombre de 'Acebo de mar'. Nativa del sur y sudeste de Asia (sur de China, India, Filipinas)
Acanthus hirsutus Boiss.: Originaria de Turquía, hojas espinosas, flores blanco verdoso, brácteas verdes. Zonas: 7-10
Acanthus hungaricus, sin. Acanthus balcanicus, sin. Acanthus longifolius: Natural de los Balcanes. Altura: 80 cm; hojas estrechas, profundamente divididas, dentadas; flores blancas, brácteas rosa. Zonas: 7 -10
Acanthus ilicifolius L.: Originaria de Asia (Malasia, Tailandia...) y de Australia (Queensland); de zonas pantanosas; flores violeta
Acanthus leucostachys Wall.: Originaria de regiones pantanosas de Asia, 1,5 m, hojas rígidas, lobadas, espinosas. Flores blancas. Soporta la salinidad. La farmacopea asiática la utiliza para el tratamiento de alergias, infecciones cutáneas (abscesos), cálculos renales, reumatismos y lombrices intestinales (semillas). La savia, con propiedades tónicas, se usa para fortalecer el cabello. Actualmente se realizan estudios clínicos para ver su utilidad en el tratamiento de eccemas
Acanthus montanus T. Anders: Originaria del oeste de África. 1.40 m, hojas muy divididas y espinosas, veteadas de blanco. Zonas: 10-11
Acanthus ptarmica
Acanthus sennii
Acanthus syriacus Boiss.: Originaria de Asia Menor (Líbano, Siria, Turquía...). 40-60 cm de altura, hojas muy espinosas, lanceoladas, recubiertas de pelos; flores y brácteas: blanco y púrpura. Zonas: 7 -10
Acanthus spinosus L., sin. Acanthus caroli: Originaria de las costas mediterráneas. Hojas grandes y divididas, dentadas, espinosas; flores y brácteas: blanco, rosa. Zonas: 7-10
Acanthus volubilis Wall.: Originaria de Asia.